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El sheriff del condado de San Mateo, Carlos Bolaños, dijo el martes que su departamento pondrá fin a las transferencias al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), una decisión que llega menos de una semana después del Foro anual de la Ley de la Verdad, donde decenas de residentes se pronunciaron abrumadoramente en contra de la práctica.
Bolaños dijo que la decisión, que entra en vigor inmediatamente, se tomó en parte debido a su deseo de mantener una relación de confianza con el público.
"Simplemente no vale la pena perder la confianza de muchos miembros del público al continuar procesando estas solicitudes del ICE", dijo Bolanos en un comunicado. "Este cambio se hace después de que escuchamos a cientos de residentes que compartieron su perspectiva sobre cómo todos estaremos más seguros cuando toda la comunidad entienda que la Oficina del Sheriff está aquí para proteger al público, no para hacer cumplir las leyes de inmigración".
Sarah Lee, defensora de la comunidad en Advancing Justice Asian Law Caucus (ALC) y colaboradora de SMCCIR, describió la decisión del Sheriff como "una enorme victoria que no podría haberse hecho sin los increíbles y valientes testimonios de las personas que han sido impactadas".
Dijo que debido a que muchos traslados del ICE ocurren "en las sombras" de las cárceles y centros de detención, la concienciación pública ha dependido durante mucho tiempo de que la gente comparta sus historias.
"Esta ha sido la petición durante los últimos cuatro años, por lo menos. Así que han sido años de organización por parte de la comunidad".
El presidente de la Junta, David J. Canepa, y los supervisores Don Horsley y Carole Groom se pronunciaron a favor de la decisión de Bolaños.
Canepa calificó la decisión de "trascendental y compasiva".
"Él escuchó a la comunidad y valora a todos nuestros residentes sin importar su estatus migratorio", dijo Canepa. "Este es un cambio de política que mantendrá a las familias enteras y aplaudo al Sheriff Bolaños por tomar esta acción".
Horsley se unió a Canepa y dijo que la decisión era "coherente con los valores personales del sheriff y el compromiso arraigado" para proteger a todos los de San Mateo, incluidos los inmigrantes.
Groom agradeció al sheriff "por escuchar al público y tomar sus comentarios muy en serio y adoptar una nueva política."
"Agradecemos al sheriff por trabajar en colaboración con la Junta de Supervisores y su rápida implementación de este importante cambio, que apoyamos y creemos que es en el mejor interés del condado en su conjunto", dijo Groom.
El miércoles, cientos de residentes hablaron durante la parte de comentarios públicos de una reunión especial de la Junta de Supervisores, el foro TRUTH, reunión anual requerida para cualquier condado que libere voluntariamente a los inmigrantes a la custodia de ICE.
En 2020, la Oficina del Sheriff informó que liberó a 15 inmigrantes a ICE, lo que representó el 62% de todas las transferencias del Área de la Bahía y más que cualquier otro condado individual.
En una entrevista con el Pulso la semana pasada, Bolaños justificó las transferencias de los departamentos a ICE debido a sus condenas penales.
"De acuerdo con la SB54, la Ley de Valores de California, cada uno de estos individuos tenía condenas que calificaban", dijo. "De acuerdo con la ley, respondimos a una solicitud de notificación del ICE y ellos vinieron a recogerlos".
Según Bolanos, algunos ejemplos de los delitos cometidos por estos individuos incluyen el secuestro, los actos lascivos hacia un niño menor de 14 años, y el asalto con armas mortales.
"Para mí, al menos, el proceso hace más daño que bien", dijo el supervisor Warren Slocum al Pulse después del foro de la semana pasada. Aunque dijo que apreciaba el compromiso del sheriff con la seguridad pública, Slocum añadió: "Me gustaría rebatir diciendo que otros condados han hecho este enfoque de no cooperación con el ICE, y creo que mi investigación muestra que siguen siendo lugares seguros.
"Creo que la pregunta más importante es: ¿cómo se garantiza realmente la seguridad de las comunidades? No es sólo a través de la policía, como usted sabe. Se trata de empleos, de educación, de oportunidades para las familias y para que la gente salga adelante."
"El bienestar de todas las personas"
Horas antes del Foro TRUTH ACT del condado, los miembros de la comunidad y los defensores se reunieron fuera del Tribunal Superior de San Mateo para protestar por la continua cooperación de Bolaños con el ICE. Entre los asistentes había varios que se vieron personalmente afectados por los traslados del ICE aprobados por el condado de San Mateo.
Nora Melendez, residente desde hace mucho tiempo de East Palo Alto, habló sobre su esposo Sergio, quien fue arrestado en diciembre de 2018 y en 48 horas fue transferido a la custodia del ICE. Melendez pagó su fianza para que pudiera regresar a casa con su familia-pero al ser liberado fue recogido por funcionarios de inmigración en su lugar.
"No se me notificó. No sabía dónde estaba", dijo Meléndez al Pulse por teléfono. Durante varios días, dijo, Sergio fue trasladado de un lado a otro de las diferentes instalaciones del ICE con pocas explicaciones. Un error estuvo a punto de provocar su deportación a México, aunque es originario de El Salvador. Durante 8 meses, el único contacto de Sergio con su mujer y sus tres hijos pequeños fue a través de llamadas telefónicas.
"Cuando alguien se levanta y desaparece un día, los niños lo notan", dijo Meléndez. "Definitivamente vimos los efectos de su ausencia en ellos. Eran muy conscientes de que algo era diferente. Y que cuando volviera, existía la posibilidad de que volviera a desaparecer. Así que siempre estaban preocupados".
Melendez, que fue indocumentada durante gran parte de su infancia y se ha convertido en una firme defensora de la reforma migratoria, dijo que entiende "lo que se siente al tener que vivir en las sombras de la sociedad".
"Parte del problema aquí con el ICE y la inmigración en este país es que simplemente nuestra comunidad no se siente cómoda caminando libremente en el nuevo lugar que han hecho sus hogares".
Tovis Page, ministra en formación y residente desde hace 30 años en el condado de San Mateo, también habló durante la manifestación de la semana pasada, diciendo que era su cuarto Foro de la Ley de la Verdad y, esperaba, el último.
"La página web del condado dice que el condado vela por la salud y el bienestar de todas las personas dentro de sus fronteras. No dice todos los ciudadanos, ni siquiera todos los ciudadanos libres. Dice todas las personas dentro de sus fronteras", dijo.
"Transferir voluntariamente al ICE a los inmigrantes que han cumplido su condena y han sido considerados aptos para ser liberados es descaradamente discriminatorio y va en contra de lo que decimos que somos como condado".
Michelle Iracheta contribuyó a esta historia.
