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Los demócratas de California tienen este fin de semana en San Francisco la oportunidad de marcar el tono en un año electoral crucial en el que sus votantes podrían decidir el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Mientras los demócratas de todo el país presionan para aprovechar el descontento con la administración Trump en unas elecciones de mitad de período transformadoras en noviembre, todas las miradas están puestas en el partido estatal más grande del país mientras elige a quién apoyar en las primarias de junio en California.
Los líderes del partido están en plena efervescencia tras el respaldo de los votantes a la Proposición 50 , la medida electoral para manipular los distritos electorales del Congreso a favor de los demócratas. La reunión de tres días les brinda una oportunidad temprana para aprovechar ese impulso de cara a las próximas elecciones.
La contienda más importante del estado este año es la del sucesor del gobernador saliente Gavin Newsom , una figura demócrata a nivel nacional con aspiraciones presidenciales, quien termina su mandato a finales de este año. Pero no esperen un apoyo entusiasta del partido: con casi 10 candidatos, es improbable que alguno atraiga suficientes de los 3500 delegados demócratas esperados para asegurar la nominación. Newsom no asistirá, según informó un portavoz.
En cambio, una de las preguntas más importantes será si los demócratas de California continúan ungiendo a candidatos del establishment (aquellos que cuentan con el respaldo de líderes electos del partido, donantes de grandes cantidades de dinero y poderosos grupos de presión) o si los recién llegados a la política pueden convertir su apoyo popular en respaldos reales.
Durante años, los jóvenes demócratas, en particular, han instado al partido a adoptar ideas más audaces y progresistas, como la cobertura sanitaria universal, la gratuidad de la universidad, la prohibición de la venta de armas a Israel y el abandono de la tradicional deferencia del Partido Demócrata a la antigüedad y la titularidad mediante la limitación de mandatos. La audacia del segundo gobierno de Trump ha dado nueva urgencia a estas demandas, ya que la base demócrata se cansa de lo que los activistas llaman un enfoque insulso de “civismo radical”.
“El hecho de que estemos en una emergencia nacional significa que no hay tiempo para el incrementalismo o la moderación”, dijo Heidi Hall, supervisora del condado de Nevada y la primera demócrata en anunciar que desafiará al actual representante republicano Kevin Kiley para representar a un distrito competitivo al este de Sacramento.
“Cualquier demócrata en el cargo que no esté dispuesto a luchar con fuerza debería retirarse, hacerse a un lado y dejar entrar a alguien más que sí esté dispuesto a luchar”, dijo Hall. “O serán cómplices de lo que está sucediendo”.
Kiley ha dicho desde entonces que se postulará nuevamente al Congreso, pero no en su distrito actual, que ha cambiado drásticamente desde la aprobación de la Propuesta 50.
Los primeros indicios sugieren que hay al menos cierto interés en la nueva delegación legislativa de California en el Congreso federal, compuesta por 52 miembros, mayoritariamente demócratas. En enero, los delegados locales impidieron que cinco congresistas demócratas en funciones —los representantes Ami Bera, John Garamendi, Doris Matsui, Brad Sherman y Mike Thompson— obtuvieran el respaldo que los titulares suelen recibir por defecto. En cambio, estos miembros han tenido que cortejar a los delegados para obtener el apoyo del partido, mientras se enfrentan a la oposición de candidatos de tendencia izquierdista, en su mayoría jóvenes.
Y aunque Thompson, Garamendi y Sherman lograron reunir suficiente apoyo de los delegados locales en una votación de respaldo previa a la convención, Matsui debe seguir buscando apoyo en la convención. Bera fue completamente excluido de la votación de respaldo, ya que no logró obtener ni siquiera una mayoría simple de votos de los delegados de su distrito.
“La gente de a pie está cansada de este tipo de política interna”, dijo Hall. “Quieren ser escuchados y la oportunidad de elegir al candidato que desean”.
El equipo de Hall dedicó más de un mes a llamar a los delegados y a reunir firmas para denegarle a Bera el respaldo automático. Criticó a la congresista de Elk Grove, quien lleva siete mandatos y representa al 6.º Distrito Congresional con sede en Sacramento, por sumarse a la contienda en el vecino 3.er Distrito, donde se postula después de que los nuevos mapas de la Proposición 50 hicieran el escaño mucho más favorable a los demócratas.
En una votación preliminar de respaldo , Hall quedó en tercer lugar, detrás de Bera y su compañero candidato de base Chris Bennett, quien también cambió de distrito en noviembre.
Otra pelea de respaldo que hay que tener en cuenta es en el Distrito 22 del Congreso, donde dos demócratas del Valle Central han adoptado tácticas diferentes para ganar votos decisivos mientras compiten por la oportunidad de derrocar al actual representante republicano David Valadao , un objetivo principal para los demócratas a nivel nacional en este ciclo.
Randy Villegas, profesor de un colegio comunitario, miembro del consejo escolar de Visalia y recién llegado a la política, espera obtener el respaldo de su partido frente a la asambleísta Jasmeet Bains , favorita del establishment y respaldada por el poderoso Sindicato Internacional de Empleados de Servicios de California.
Villegas está haciendo campaña con el mensaje populista económico popularizado por progresistas como el senador estadounidense Bernie Sanders de Vermont y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, mientras que Bains, una médica del condado de Kern, se presenta como una “valleycrata” moderada que no tiene miedo de desafiar el liderazgo del partido.
Obtener el respaldo del partido frente al titular o al favorito del establishment seguirá siendo una batalla cuesta arriba, afirmó Mai Vang, la progresista concejal de la ciudad de Sacramento que compite con la representante Matsui en el 7.º Distrito Congresional. Para ella, los respaldos del partido significan más que una simple inyección de fondos de campaña y voluntarios que visitan las casas.
“Se trata del futuro de este país y del tipo de Partido Demócrata que queremos para el futuro”, dijo Vang. “En este momento, debemos preguntarnos: ‘¿Qué tipo de líderes queremos enviar al Congreso para luchar contra esta administración autoritaria?’”
¿A quién apoyarán los demócratas para gobernador?
Una carrera en la que casi con certeza no habrá ningún respaldo es la carrera por la gobernación, que está muy abierta.
Normalmente es difícil conseguir el respaldo del partido en cualquier contienda sin un candidato en el cargo, ya que se requiere que un candidato obtenga el 60% de los votos de los delegados. Este fin de semana, ocho demócratas que se postulan a gobernador pronunciarán discursos ante los delegados el sábado, y eso no incluye a todos los que aspiran a la nominación.
Entre quienes compiten por el respaldo se encuentran la exrepresentante Katie Porter, una abogada de consumidores que se hizo un nombre en el Congreso desafiando a los ejecutivos corporativos; el representante Eric Swalwell, un exfiscal conocido por desempeñar un papel en el segundo juicio político a Trump; y el multimillonario autofinanciado Tom Steyer, que ha invertido parte de su riqueza obtenida en fondos de cobertura en activismo ambiental.
Detrás de ellos, en dinero para campañas y en encuestas, se encuentran el exfiscal general Xavier Becerra, la excontralora estatal Betty Yee, el director de escuelas públicas estatales Tony Thurmond y el exasambleísta Ian Calderón.
El alcalde de San José, Matt Mahan, fue el último en sumarse a la contienda el mes pasado, tras incumplir el plazo del partido para solicitar el respaldo. Sin embargo, este moderado, poco conocido fuera del Bay Area, ha recaudado rápidamente millones de dólares en donaciones de campaña de ejecutivos tecnológicos como el cofundador de Google, Sergey Brin, y el cofundador de Palantir, Joe Lonsdale, lo que lo convierte en un oponente formidable.
Aun así, todos los candidatos se movilizarán este fin de semana. La reunión, que incluirá tanto trabajo oficial como capacitación para el registro de votantes como charlas informales con alcohol organizadas por grupos de interés y campañas, representa la mayor concentración de los leales al partido más activos del estado. Es una oportunidad para que los candidatos capten la atención de posibles organizadores, voluntarios y benefactores.
No conseguir un número considerable de delegados podría aumentar la presión sobre algunos candidatos para que abandonen la contienda, ya que encuesta tras encuesta indica que el amplio espectro de demócratas divide el apoyo de los votantes y coloca a los republicanos en una aparente ventaja. En las primarias de California, los dos candidatos más votados pasan a las elecciones generales, independientemente del partido, lo que genera inquietud entre algunos demócratas ante la posibilidad de que dos republicanos avancen.
Durante meses, las encuestas han mostrado que los dos principales candidatos republicanos, el excomentarista de Fox News Steve Hilton y el sheriff del condado de Riverside Chad Bianco, superan a la mayoría de los demócratas. En la última encuesta de Emerson College, publicada el miércoles, el demócrata con mayor apoyo fue Swalwell, con el 14% de los votantes probables. Quedó entre Hilton y Bianco, quienes también obtuvieron el mayor apoyo en las encuestas, lo que significa que los tres están estadísticamente empatados. Ningún otro demócrata obtuvo más del 10% del apoyo de los votantes encuestados.
El presidente del partido, Rusty Hicks, desestimó las preocupaciones de que hay demasiados demócratas poco conocidos en la carrera y no dijo si él o el partido intervendrían para incitar a los candidatos a retirarse y consolidar el apoyo.
“Me comprometo a hacer lo necesario para asegurarnos de ganar en noviembre de 2026, punto”, dijo. “La realidad es que, para finales de marzo y principios de abril, es probable que veamos cómo el número de candidatos se reduce de forma natural”.
