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Los adultos mayores se encuentran entre las poblaciones de más rápido crecimiento en California. Para 2030, se prevé que los residentes mayores de 65 años superen en número a los menores de 18, lo que indica un importante cambio demográfico. Reconocidos como puntos focales comunitarios bajo la Ley de Estadounidenses de la Tercera Edad de 1965, más de 11,000 centros para personas mayores operan en todo el país y ofrecen diversos servicios, como comidas, clases de bienestar y espacios que fomentan los vínculos sociales.
Las investigaciones demuestran que el aislamiento social supone graves riesgos para la salud mental y física de los adultos mayores. A medida que envejecen, muchos se enfrentan a crecientes necesidades de salud, ingresos fijos, dificultades de transporte y la pérdida de cónyuges, vivienda, movilidad o independencia. Los centros para personas mayores brindan apoyo comunitario; sin embargo, a pesar de su importante función, tanto los adultos mayores como los programas que los atienden siguen estando poco representados en los medios de comunicación.
En este ensayo fotográfico, la fotoperiodista y cineasta residente en Los Ángeles, Isadora Kosofsky, documenta el impacto a largo plazo del cierre de centros para personas mayores a causa de la COVID-19. Muchos de estos fueron los primeros espacios comunes en cerrar y los últimos en reabrir, rastreando su regreso gradual hasta la actualidad. Su trabajo abarca varios años y comunidades como Tehachapi, Lincoln Heights, Westchester, Watts y Culver City.
“He visto muy poca información detallada sobre los centros para personas mayores”, dice. “Existen en casi todos los códigos postales, pero sabemos muy poco sobre estos espacios y las personas que se reúnen en ellos”.
Las fotografías íntimas reflejan momentos de soledad y conexión, iluminando los centros para personas mayores como espacios cotidianos de convivencia y comunidad. «En definitiva, el proyecto trata sobre la pertenencia», afirma Kosofsky. «En nuestro mundo de envejecimiento sin precedentes, es vital que informemos sobre cómo las personas mayores buscan significado y construyen nuevas relaciones».
Personas mantienen la distancia social afuera de viviendas subsidiadas para personas mayores en Santa Mónica, en 2020. Un estudio de la Universidad de Colorado en Boulder, realizado en 2024, reveló que más de la mitad de los adultos mayores aún pasan más tiempo en casa y menos tiempo socializando en público que antes de la pandemia. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Edgar Burns, de 93 años, vivía en el barrio de Westchester, Los Ángeles. Durante más de 10 años, vivió solo en la casa que compartió con su esposa y donde crió a sus tres hijos. Exinventor de juguetes Mattel, continuó creando juguetes mucho después de jubilarse. Se mantuvo en contacto telefónico con los miembros del Centro para Personas Mayores de Westchester, incluyendo al director. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Shane Shabad, de 90 años, quien vive en una vivienda asequible para personas mayores en Santa Mónica, depende de su iPad para obtener información. Su pérdida de visión le dificulta ver la televisión, por lo que escucha la radio iraní local. “Como nadie me habla durante el día, tengo ruido”. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters Los adultos mayores en zonas rurales, como Tehachapi en el desierto de Mojave, enfrentan riesgos adicionales de aislamiento social. Se enfrentan a múltiples barreras para conectar con los demás, como dificultades de transporte, recursos económicos más limitados y un acceso más restringido a la atención médica, especialmente a la salud mental. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Sandie Shultis, de 76 años, se sienta en su casa en Tehachapi. Formó parte de la junta directiva del Centro para Personas Mayores de Tehachapi, pero no ha regresado desde el cierre. “Soy muy hogareña”, compartió. Sandie ha vivido sola con sus cuatro perros desde que falleció su esposo, Ray. En 2025, Sandie se mudó de Tehachapi a Bakersfield para estar más cerca de los servicios médicos. Fotos de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Edgar Burns, de 93 años, usa su computadora para videollamadas con sus nietos. Edgar fue miembro activo del Centro para Personas Mayores de Westchester, cerca de su casa, durante más de una década. Se unió a la comunidad tras el fallecimiento de su esposa. Durante la pandemia, dedicó su tiempo a comer con su familia manteniendo la distancia social, a la jardinería y a usar Portal, que su nieto le instaló. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters Burns y su nieta, Lianna Levine, de 16 años, se sientan en el jardín delantero de su casa. “Claro que me gustaría hacer más cosas con mis nietos, pero no puedo, así que no lo hago”, dijo en 2020. “Solo faltan unos meses”. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters Burn en la puerta de su casa. Regresó de inmediato al Centro para Personas Mayores de Westchester tras su reapertura en 2022. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Shane Shabad, de 90 años, era dueño de una heladería y emigró a Estados Unidos desde Irán en la década de 1970. En 2021, su hijo, quien era su principal apoyo, falleció repentinamente. A partir de entonces, Shabad enfrentó un mayor aislamiento, dependiendo del apoyo de su hija y su nieta para comprar alimentos. Fotos de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Burns, de 93 años, cavó hoyos durante una semana en el patio trasero de su casa, donde vivió 50 años. Edgar plantó dos tipos diferentes de tomates en su huerto, a medida que aumentaban los casos de COVID-19 en el condado de Los Ángeles. Después de preparar la tierra del jardín al mediodía, caminaba una milla a diario. Recogía arándanos de una planta que crecía junto a su casa. “Estar ocupado me mantiene feliz”, dijo Edgar en 2020. “Debido al coronavirus, todas estas cosas se vuelven importantes porque no puedes hacer nada más”. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters Miembros reunidos en el pasillo principal del Centro para Personas Mayores de Culver City en 2025. “Incluso quienes viven en aislamiento, todos tenemos un anhelo, con distintos grados de anhelo, de pertenecer y estar conectados”, dijo Elena Portacolone, profesora de sociología en el Instituto de Salud y Envejecimiento de la UCSF. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Un miembro recolecta alimentos en el Centro Watts para Personas Mayores de Los Ángeles en noviembre de 2025. “Tienen sus hogares. Y nuestros centros para personas mayores son su segundo hogar”, dijo Leslie Richter, exsupervisora del Departamento de Recreación y Parques de la Ciudad de Los Ángeles, que opera 29 centros para personas mayores en la ciudad. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Gina Clewly, de 85 años, posa junto a su coche con una raqueta de ping-pong en el Centro para Personas Mayores de Culver City. Gina conduce de Beverly Hills a Culver City varias veces por semana para jugar al ping-pong. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Macau Chen, de 87 años, llega por la mañana para jugar al Mahjong en el Centro para Personas Mayores de Culver City. Macau habla solo cantonés y ha encontrado un sentido de comunidad entre los jugadores de Mahjong, quienes a veces pasaban ocho horas en el centro jugando con otros miembros en los pasillos. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Izquierda: Manon Levenberg, de 85 años, asiste a una clase de yoga en el Centro para Personas Mayores de Culver City. Manon lleva 30 años practicando yoga. “Las clases de yoga que no se imparten en centros para personas mayores están dirigidas a un grupo demográfico diferente. Los grupos más jóvenes simplemente no son adecuados para mí”, dijo Manon. “Creo que la gente está mucho más consciente del ejercicio y el movimiento. La pandemia ha cambiado mucho la vida de la gente. Creo que muchas cosas han sido positivas.” Cita la soledad y la pérdida de amigos como razones que la impulsaron a acudir al centro. Derecha: Rosalie Ranola, de 79 años, participa en una clase de Tai-Chi. Fotos de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters Miembros del Centro para Personas Mayores de Westchester interactúan durante un almuerzo en Los Ángeles. “Queríamos hacer nuevos amigos”, dijo Andrew Wong, de 86 años, quien se hizo miembro después de la pandemia. Andrew y su esposa asisten tanto al Centro para Personas Mayores de Westchester como al de Culver City. Se sintió motivado a unirse para poder tomar también una clase de educación sobre el iPhone. “A mi edad, es difícil aprender”. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters Etiquetas con nombre en el Centro para Personas Mayores de Tehachapi. “Les da a las personas algo que hacer. Muchas personas mayores aquí han perdido a seres queridos”, dijo Lewis Brown, director del centro desde 2014. “Sus hijos no viven en Tehachapi. Vienen aquí a socializar, a hacer ejercicio y a disfrutar de un almuerzo caliente”. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters Edgar Burns, de 96 años, asiste a una feria en el Centro Getty de Los Ángeles en 2023, durante su primera visita con el Centro para Personas Mayores de Westchester desde el cierre por la pandemia. Para algunos adultos mayores, el transporte hacia y desde el centro para asistir a eventos culturales y artísticos les permite salir de casa con apoyo. Continuó asistiendo al centro para personas mayores hasta su fallecimiento en enero de 2025. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Primero: Leonard Yee, de 66 años, miembro, canta karaoke en el Centro para Personas Mayores de Westchester en Los Ángeles. Último: Burns pinta durante una clase de acuarela. Los centros para personas mayores ofrecen una gran variedad de programas sociales y de clase, que incluyen creación artística, música y eventos de actualidad. También ofrecen grupos de apoyo para el duelo. Fotos de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Miembros del Centro para Personas Mayores de Tehachapi se estiran durante una clase de ejercicio en silla. Las encuestas revelan que, desde su reapertura, cada vez más adultos mayores acuden a los centros para personas mayores para tomar clases de fitness. El centro, gestionado por voluntarios y con 200 miembros, ofrece ejercicio, danza escocesa, baile en línea y grupos de apoyo. “Somos autosuficientes”, afirmó Lewis Brown. Aunque utilizan un edificio municipal, los miembros pagan los servicios públicos y el seguro mediante cenas de recaudación de fondos y donaciones. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters. Chris García, de 78 años, baila con Eva De La Torre, de 75, junto a otros miembros del Centro para Personas Mayores de Lincoln Heights durante una fiesta de Halloween. “No tengo dinero, vivo del Seguro Social”, dijo Carmen Guerrero, de 69 años, quien se convirtió en miembro activo del centro tras cerrar su salón durante la pandemia. “Quiero ser feliz”. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters Izquierda: Laura Shroder, de 89 años, abraza a otro miembro durante un karaoke en el Centro para Personas Mayores de Culver City. “Tenemos un montón de gente que quiere cantar, aunque no pueda. Es una forma de destacar y ser el centro de atención”, dijo Lee Karol, de 69 años, miembro y voluntario que ha dirigido el karaoke desde la reapertura del centro. Derecha: Un muro conmemorativo para antiguos miembros del Centro para Personas Mayores Watts. Fotos de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters.Izquierda: Julie y Ed Bilow salen de una fiesta de San Valentín en el Centro para Personas Mayores de Culver City en 2026. Derecha: Un miembro del personal del Centro para Personas Mayores Watts decoró la sala principal para Navidad el año pasado. Algunos adultos mayores tienen redes de apoyo limitadas; los centros para personas mayores celebran las festividades y permiten que sus miembros celebren sus cumpleaños. “Si no fuera por este lugar, me estaría desmoronando”, dijo Sue Bennett durante su fiesta de 94 años en el comedor del Centro para Personas Mayores de Culver City. “Tengo un sistema de apoyo aquí. Vivo sola”. Fotos de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters Amy Valesco, de 92 años, quien vive sola, espera a que su cuidadora la recoja en el Centro para Personas Mayores de Culver City después de jugar mahjong; se ve a otro miembro alejándose en noviembre de 2025. “Estamos aquí de 9 a 4”, dijo la Sra. Valesco. “Esto es como un segundo hogar… He hecho muchos amigos aquí. Es como una segunda familia”. Foto de Isadora Kosofsky para CatchLight/CalMatters
Esta historia fue producida conjuntamente por CalMatters y CatchLight como parte de nuestrainiciativa de salud mental.
