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Es innegable que los progresistas de todo el país están viviendo un momento de auge.
Los votantes están respaldando a candidatos populistas y de izquierda radical como el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, el aspirante al Senado por Michigan, el Dr. Abdul El-Sayed, y Randy Villegas en el distrito congresional número 22 de California.
Pero en la contienda para suceder a la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, como representante de San Francisco en el Congreso, los votantes de la ciudad están divididos entre dos candidatos demócratas que se autodenominan “progresistas”.
¿La principal línea divisoria? La vivienda y el desarrollo urbano.
La concejala de San Francisco, Connie Chan, quien cuenta con el respaldo de Pelosi, se presenta como una defensora de las familias trabajadoras, inmune a la influencia de los comités de acción política corporativos y la poderosa industria tecnológica que apoya a su oponente, el senador estatal Scott Wiener . Chan ha descrito a Wiener, un ferviente defensor de los derechos LGBTQ que acaparó titulares nacionales por un proyecto de ley para revelar la identidad de los agentes del ICE, como un “demócrata corporativo financiado por multimillonarios”.
Pero el historial de Chan, caracterizado por obstaculizar proyectos de desarrollo urbanístico y cambios en la zonificación de su distrito, podría alejar a algunos votantes progresistas, especialmente a aquellos que recién se interesan en la política municipal. Durante décadas, los votantes de San Francisco se han opuesto a los nuevos proyectos de construcción, priorizando la preservación de los barrios sobre la construcción de más viviendas.
Esa actitud contribuyó en gran medida a la crisis de vivienda que enfrenta la ciudad. Los precios de los alquileres han alcanzado un máximo histórico debido a los altos ingresos generados por la IA en el sector tecnológico del Área de la Bahía; un informe reciente del sector reveló que el alquiler promedio de un apartamento de una habitación ha superado los 4,000 dólares.
“El progresismo en San Francisco se ha vinculado muy estrechamente a esta identidad que se niega a aceptar muchas cosas”, dijo Jane Natoli, defensora de la vivienda que vive en el distrito de supervisión de Chan y apoya a Wiener.
“Por alguna razón, especialmente en temas como la vivienda, los progresistas de San Francisco han mayoritariamente dicho no.”
En las primarias de junio, los votantes eligieron a Wiener y Chan por encima de Saikat Chakrabarti, exasesor de Alexandria Ocasio-Cortez, quien entusiasmó a los votantes más jóvenes con mensajes que recordaban a los de Mamdani y el senador estadounidense Bernie Sanders. El magnate tecnológico coincidió con Wiener en la necesidad de impulsar la construcción de nuevas viviendas, pero también adoptó una postura antisistema y anticapitalista.
“Me caía muy bien porque su enfoque del YIMBY era muy conciliador”, dijo Alex Vanscoy, exdirector de campo de Chakrabarti. Ahora apoya a Chan, quien ha prometido no aceptar dinero de comités de acción política corporativos, afirmando que “aceptar dinero de lobistas es un asunto muy serio para mí”.
Wiener y Chan coinciden en que la asequibilidad es el principal problema para los habitantes de San Francisco y concuerdan en que la ciudad sufre una escasez de vivienda en todos los niveles de ingresos. Sin embargo, discrepan profundamente sobre el papel de los gobiernos estatal y federal para solucionar este problema.
¿Cuál es la raíz de la crisis de la vivienda?
Wiener cree que el estado debería garantizar que los gobiernos locales construyan nuevas viviendas, en lugar de solo prometerlo, especialmente en ciudades y condados que durante mucho tiempo se han resistido a la construcción. Como abanderado de los movimientos por la abundancia y el “Sí en mi patio trasero” (YIMBY, por sus siglas en inglés), fue autor de una legislación, que finalmente se convirtió en ley, que eliminó obstáculos regulatorios para ciertos permisos de construcción, lo que satisfizo tanto a los trabajadores como a los promotores inmobiliarios . Los funcionarios municipales han informado a la Legislatura que la política de “simplificación” ha reducido el tiempo promedio de espera para obtener permisos de años a entre tres y seis meses.
Chan se ha opuesto en gran medida a los nuevos proyectos de vivienda y desarrollo, argumentando que prioriza a los inquilinos que serían desalojados y a los pequeños negocios que podrían verse perjudicados durante la construcción. Ha afirmado que la “renovación urbana” del distrito de Fillmore, entre las décadas de 1950 y 1970, tuvo efectos perjudiciales para la comunidad afroamericana de San Francisco y no desea que ocurra lo mismo en otros barrios. La reacción en contra de dicha renovación urbana dio origen al movimiento progresista moderno de San Francisco.
“Creo que estamos empezando a ver la verdadera división”, dijo Eric Kingsbury, partidario de Wiener y presidente del Comité Central del Condado de San Francisco, el brazo local del Partido Demócrata. “Realmente espero ver mucha incomodidad, porque si uno está a favor de la vivienda y es una persona progresista, tiene un candidato en esta contienda, y ese es Scott Wiener”.
Chan, una de las cuatro integrantes más progresistas de la junta de San Francisco, votó recientemente en contra del plan de zonificación residencial del alcalde moderado Daniel Lurie, una reforma impuesta por el estado que busca aumentar la densidad y la altura de los edificios cerca de las estaciones de transporte público y en las principales avenidas. Anteriormente, Chan lideró una demanda contra el estado alegando que sus requisitos de vivienda discriminaban injustamente a San Francisco. Afirmó que se oponía al plan de Lurie porque no incluía suficientes garantías para evitar la demolición de viviendas con alquileres controlados y el desplazamiento de inquilinos y pequeños negocios.
“Me parece ridículo que la gente diga que está en contra del desarrollo”, dijo Norman Yee, ex supervisor de San Francisco que apoya a Chan. “Lo único que quiere es asegurarse, en primer lugar, de que los inquilinos no sean desalojados y, en segundo lugar, de que se atiendan las preocupaciones de la comunidad”.
En 2021, Chan contribuyó a frustrar una propuesta para un proyecto de desarrollo de casi 500 viviendas de ingresos mixtos que se proyectaba construir en un estacionamiento vacío a una cuadra de una estación de BART, lo que llevó al consejo editorial del San Francisco Chronicle a criticar duramente a los entonces ocho supervisores progresistas por sabotear “aparentemente todos los intentos serios de abordar la crisis de vivienda de esta ciudad”.
Además del tema de la vivienda, Chan también criticó duramente un plan para construir un carril exprés para una ruta de autobús que era una de las más transitadas del país antes de la pandemia, protestando por la pérdida de plazas de aparcamiento y argumentando que los pequeños negocios se verían perjudicados durante la construcción. La agencia de transporte de la ciudad lo aprobó de todos modos.
Chan se ha opuesto a la participación de Sacramento en la planificación y zonificación locales. Argumenta que los promotores inmobiliarios corporativos y la industria inmobiliaria de Wall Street han convencido a legisladores como Wiener para que les permitan eludir las regulaciones locales de revisión y zonificación, un ataque que Wiener calificó de “trivial” y falso.
“Podemos seguir exigiendo responsabilidades, podemos seguir realizando evaluaciones medioambientales y, al mismo tiempo, mejorar la eficiencia del gobierno”, dijo Chan.
Chan destaca su apoyo a un reciente proyecto de vivienda asequible para personas mayores , que consta de 98 unidades y que muestra en el video de lanzamiento de su campaña . Chan resaltó que ningún inquilino existente tuvo que ser desalojado, ya que el proyecto se construyó en el terreno de una funeraria abandonada.
“Siempre bromeo diciendo que si alguien fuera desalojado del lugar, sería un fantasma de la funeraria”, dijo Chan.
En el vídeo, Chan afirma que construirá “viviendas realmente asequibles, no la versión de Sacramento que destruye nuestros barrios”.
Wiener afirmó que el edificio, inaugurado el pasado mes de noviembre, fue posible en gran medida gracias a su proyecto de ley del Senado número 35 , una ley histórica que él mismo impulsó para agilizar los permisos de construcción, junto con cerca de 60 millones de dólares en financiación estatal.
“Si lo que se busca es dificultar y encarecer la construcción de viviendas, o incluso hacerla imposible, entonces eso no es progresista”, dijo Wiener. “Eso es conservador”.
Todavía no está claro si los habitantes de San Francisco que apoyaron a Chakrabarti, quien obtuvo alrededor del 18% de los votos en las primarias de junio, se unirán en torno a Chan o Wiener en noviembre.
Otros temas polémicos
La vivienda no es el único tema en esta contienda electoral.
Wiener, que es judío, se enemistó con algunos progresistas al negarse a usar la palabra “genocidio” para describir la crisis humanitaria en Gaza. Tras la creciente presión pública a raíz de un tenso foro de candidatos, Wiener rectificó y explicó su decisión en un video publicado en redes sociales.
El cambio de postura resultó, en el mejor de los casos, incómodo y ofendió a suficientes miembros de la comunidad judía como para que se viera obligado a dimitir como presidente del grupo parlamentario judío. Otros consideraron su cambio de opinión una mera formalidad y una medida tardía e insuficiente. Meses después, manifestantes pro-palestinos lo increparon y acosaron con tanta agresividad durante la marcha trans de la ciudad que tuvo que abandonar el evento.
La ambigüedad de Wiener respecto al uso del término “genocidio” ha generado desconfianza entre muchos votantes jóvenes, afirmó Kaizen Betts-LaCroix, otra excolaboradora de Chakrabarti que apoya a Chan. Betts-LaCroix señaló que la oposición inequívoca de Chan a la ayuda militar a Israel y su rechazo al dinero de los comités de acción política corporativos son las principales razones por las que la respaldan.
El senador y su campaña también han recibido críticas por ataques negativos y malintencionados, incluyendo la repetición de la afirmación engañosa de que Chakrabarti vivía en Maryland y un chatbot de IA paródico, ahora desaparecido, que imitaba a Chan y criticaba con descaro su historial de obstrucción en materia de vivienda y otros temas.
Pelosi, que ha utilizado su influencia para impulsar la campaña de Chan, denunció inmediatamente el sitio web y movilizó a varios demócratas de alto perfil, incluidas siete mujeres miembros del Congreso y el ex alcalde Willie Brown, para que se unieran a ella.
“Las mujeres hemos pasado generaciones luchando para que nuestras voces sean escuchadas en los centros de poder”, declaró Pelosi en las redes sociales . “No deberíamos tener que luchar ahora contra la inteligencia artificial que nos impone palabras”.
En cuestión de días, la campaña de Wiener desactivó el sitio web , retiró las vallas publicitarias que lo promocionaban y pidió disculpas por haber ofendido a los votantes, reconociendo que el sitio “no había dado en el blanco”.
