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Tras semanas de negociaciones, el gobernador Gavin Newsom y los líderes legislativos demócratas han acordado un presupuesto de 351,700 millones de dólares para el próximo año que aumenta algunos impuestos, reserva 6,400 millones de dólares para el año siguiente y suaviza o retrasa recortes multimillonarios previstos en los servicios sociales.
Según los líderes estatales, este presupuesto, el último de Newsom, dejará el presupuesto de California equilibrado por dos años consecutivos y reducirá significativamente los déficits de los próximos años. Los legisladores tienen previsto aprobar el acuerdo el lunes.
“Este presupuesto demuestra que se han tomado decisiones responsables que protegen nuestra solidez fiscal al tiempo que se sigue invirtiendo en lo que más importa”, dijo Newsom en un comunicado.
En enero, el estado se enfrentó a una grave crisis financiera debido al aumento desmesurado de los costes de Medi-Cal, el programa estatal de atención médica para los californianos de bajos ingresos, y a la amenaza de perder decenas de miles de millones de dólares federales en virtud del proyecto de ley presupuestaria del presidente Donald Trump.
Pero desde entonces, los ingresos fiscales han crecido más rápido de lo previsto, gracias al auge económico impulsado por la inteligencia artificial. El acuerdo presupuestario final depende en gran medida de ese aumento inesperado y de los nuevos impuestos que Newsom ha promovido, junto con el aplazamiento de los recortes en la sanidad y la suspensión de los pagos a las escuelas primarias y secundarias y a las reservas estatales para equilibrar las cuentas y reducir los déficits futuros.
Las medidas fiscales respaldadas por Newsom, que la Legislatura aprobó a principios de este mes, aplicarán un impuesto sobre las ventas al software informático de uso cotidiano, limitarán los créditos fiscales para las empresas y aumentarán el tipo impositivo para los proveedores de atención médica comerciales.
El acuerdo presupuestario también exige que el próximo gobernador considere sancionar a las grandes corporaciones por tener empleados inscritos en Medi-Cal —una idea de los demócratas del Senado— a menos que el Congreso derogue los recortes de Trump a Medi-Cal antes de esa fecha. La senadora María Elena Durazo , demócrata de Los Ángeles y miembro del grupo legislativo latino, afirmó que el plan no es suficiente para sancionar a las empresas que pagan salarios bajos.
“Otro ciclo en el que las grandes corporaciones no pagan nada mientras sus trabajadores mal pagados siguen recibiendo Medi-Cal, y nosotros, como contribuyentes, pagamos la factura”, dijo Durazo durante una audiencia el lunes.
“Este es un presupuesto que solo sirvió para ganar tiempo. Medi-Cal se retrasó, no se resolvió, no se restableció.”
Si bien Newsom propuso recortes más drásticos en mayo, el presupuesto final suaviza el impacto e incluye nuevos gastos. Retrasa la mayoría de los recortes a los servicios de Medi-Cal y preserva la financiación para la atención domiciliaria de los californianos de bajos ingresos. Asigna a los condados 900 millones de dólares para abordar el problema de las personas sin hogar, casi el doble de los 500 millones que Newsom solicitaba. Además, añade 22,700 plazas de guardería financiadas por el estado para atender a niños menores de tres años.
Newsom y los legisladores no lograron ponerse de acuerdo sobre un plan de gastos completo para el Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero, la principal fuente de financiación estatal para programas climáticos, por lo que aplazaron las negociaciones hasta el verano. Sí acordaron utilizar el fondo para incentivos a vehículos eléctricos y para cubrir el presupuesto del departamento de bomberos.
El retraso se debe en gran medida a las nuevas normas climáticas que la administración de Newsom adoptó en mayo, las cuales podrían reducir el fondo a la mitad, lo que ha provocado una disputa entre los demócratas del Senado y Newsom sobre las prioridades de financiación.
Los republicanos criticaron duramente el acuerdo presupuestario, reprochando a los demócratas la aprobación de políticas mediante el proceso presupuestario sin apenas previo aviso. Este proceso permite a los líderes estatales agilizar la aprobación de políticas complejas en lugar de someterse al escrutinio de meses de audiencias públicas.
“Es un abuso del proceso al que, lamentablemente, nos hemos acostumbrado demasiado”, declaró el lunes el senador Roger Niello , republicano de Roseville.
Retrasar la mayoría de los recortes a Medi-Cal
El acuerdo incluye 300 millones de dólares para subsidiar la atención médica privada y así reducir los costos para los californianos de ingresos bajos y medios, una prioridad para Newsom. El gobernador propuso esta medida en mayo para eliminar las primas para los residentes de menores ingresos y reducir los gastos de bolsillo para las familias de clase media.
También incluye 250 millones de dólares en subvenciones para hospitales públicos y hasta 140 millones de dólares para aquellos que se encuentren en una situación financiera crítica. Diversas organizaciones defensoras de los hospitales, incluida la Asociación de Hospitales Públicos y Sistemas de Salud de California, habían solicitado 500 millones de dólares en financiación , ya que los hospitales corren el riesgo de reducir sus servicios o incluso cerrar definitivamente debido a la pérdida de fondos federales.
El estado también acordó otorgar a los condados 200 millones de dólares para verificar con mayor frecuencia la elegibilidad de las personas de bajos ingresos para recibir beneficios de salud y alimentación, tal como lo exige la administración Trump. Sin embargo, el acuerdo presupuestario omite 125 millones de dólares que la Legislatura quería destinar a los condados para establecer un sistema de atención médica para indigentes que atienda a quienes dejan de recibir Medi-Cal.
Los condados instaron a los líderes estatales a buscar una alternativa antes de que finalice la sesión legislativa en septiembre. De lo contrario, “los condados se verán obligados a recortar servicios esenciales, lo que pondrá en peligro la seguridad pública, reducirá drásticamente los servicios de salud mental y pública, e incrementará el número de personas sin hogar”, según un comunicado conjunto de la Asociación Estatal de Condados de California y otras asociaciones de condados.
Newsom accedió a desechar los recortes que había propuesto al programa de Servicios de Apoyo a Domicilio, que proporciona atención domiciliaria a aproximadamente 900,000 californianos de bajos ingresos , tras la oposición de la Legislatura.
También acordaron una prueba de patrimonio para Medi-Cal menos restrictiva para personas mayores y personas con discapacidades que la propuesta por Newsom: además de las pruebas de ingresos, a partir de julio de 2027, las personas deben poseer un patrimonio de $21,000 o menos ($31,000 para parejas) para calificar para Medi-Cal. El límite actual es de $130,000 para personas solas y $195,000 para parejas.
Si bien Newsom quería aumentar la prima mensual para los adultos indocumentados inscritos en Medi-Cal de 30 a 50 dólares, el acuerdo final deja la decisión en manos del próximo gobernador.
El acuerdo preserva la atención médica para los inmigrantes al retrasar muchos recortes: para enero, el estado comenzará la transición de aproximadamente 2 millones de beneficiarios de Medi-Cal, la mayoría de los cuales son inmigrantes indocumentados, a un sistema de pago por servicio para el 1 de enero de 2027.
Este cambio permitirá al estado seguir recibiendo financiación para Medi-Cal y ahorrar 470 millones de dólares el próximo año, pero esos inmigrantes perderán el acceso a beneficios como la gestión de casos, la asistencia para la vivienda y las comidas adaptadas a sus necesidades médicas.
A partir de julio de 2027, el estado limitará la cobertura de salud financiada por el estado para algunos refugiados, solicitantes de asilo y sobrevivientes de trata de personas, a solo atención de emergencia y atención durante el embarazo. El plan presupuestario también pospone otros recortes, incluidos los beneficios dentales para los inscritos indocumentados en Medi-Cal y los reembolsos a las clínicas por los servicios de Medi-Cal, hasta julio de 2027.
“Si bien nos alivia que este acuerdo evite que las comunidades inmigrantes pierdan el acceso a médicos, dentistas y proveedores comunitarios de confianza este año, nuestro trabajo está lejos de haber terminado”, dijo Kiran Savage-Sangwan, directora ejecutiva de la Red de Salud Panétnica de California.
Newsom logra una importante reforma en la dirección de las escuelas.
El acuerdo preserva en gran medida el plan de gastos de Newsom para la educación primaria y secundaria que se anunció en mayo.
Esta ley aumenta la financiación para la educación especial en 2,400 millones de dólares y otorga a los distritos escolares y a los colegios comunitarios mayores aumentos en el costo de vida para que puedan ofrecer 14 semanas de baja por maternidad a sus empleadas, algo que los sindicatos de docentes han defendido durante años.
Pero el último plan de gastos también retiene 3,900 millones de dólares en fondos garantizados constitucionalmente para las escuelas primarias y secundarias, un mecanismo contable que Newsom quería utilizar en caso de que el estado se comprometiera en exceso con una previsión de ingresos demasiado optimista. Si el estado recauda más ingresos fiscales el próximo año de lo previsto, el acuerdo presupuestario exige que el estado utilice una parte de esos ingresos para saldar la deuda con las escuelas.
Activistas de la educación, visiblemente decepcionados, criticaron a los líderes estatales por perjudicar a los distritos escolares. La Asociación de Maestros de California, el sindicato de docentes más grande del estado, acusó a los líderes estatales de violar la Constitución estatal y anunció que consideraría presentar una demanda.
“En un momento en que tanto las escuelas públicas como el derecho al voto de nuestras comunidades se enfrentan a crecientes ataques por parte del gobierno federal, los legisladores de California deberían defender a nuestros estudiantes y ejercer los principios democráticos que han convertido a California en el líder progresista del país”, dijo el presidente de la CTA, David Goldberg, en un comunicado.
El acuerdo también permite a Newsom reducir drásticamente la autoridad del superintendente estatal electo de instrucción pública, transfiriendo la gestión de las escuelas primarias y secundarias a un nuevo comisionado de educación designado por el gobernador. A partir del 15 de enero de 2027, el superintendente se convertirá en uno de los 13 miembros de la Junta Estatal de Educación, presidida por el comisionado.
Newsom propuso la idea en enero para lograr una gobernanza educativa más coherente, obteniendo el apoyo de un amplio abanico de defensores de la educación. California es uno de los nueve estados que aún eligen al director de educación, mientras que otros estados permiten que el gobernador lo nombre.
La CTA, algunos senadores y candidatos a superintendente se mostraron escépticos ante el resultado prometido y criticaron duramente a Newsom por imponer la política a través del proceso presupuestario, especialmente cuando los votantes en noviembre ya tienen previsto votar por un superintendente cuyas funciones se verán significativamente reducidas.
Según la Oficina del Analista Legislativo, un organismo no partidista, los votantes de California han rechazado cuatro propuestas electorales para abolir el cargo de superintendente.
“Para mí, esto es profundamente cínico desde el punto de vista democrático”, dijo el senador Chris Cabaldon , demócrata de Napa, durante una audiencia sobre la propuesta en mayo . “Que los votantes hayan rechazado estas reformas en cuatro ocasiones anteriores. Que ahora intentemos implementarlas sin ellas y mantener la estructura básica de lo que exige la constitución, para así eludir esa norma”.
Nuevo incentivo para vehículos eléctricos
Si bien los legisladores estatales aplazaron la mayor parte de las negociaciones sobre los fondos para el cambio climático, acordaron con Newsom destinar 1.250 millones de dólares del fondo para gases de efecto invernadero al departamento de bomberos del estado.
También acordaron destinar 356 millones de dólares a incentivos para vehículos híbridos o de cero emisiones, de los cuales 115 millones provendrán del fondo climático. Esto incluye 85 millones de dólares durante los próximos cinco años para ayudar a los californianos de bajos ingresos a reemplazar sus vehículos antiguos de gasolina por otros más limpios.
Aproximadamente 135 millones de dólares están reservados para camiones y autobuses eléctricos. Otros 135 millones de dólares ayudarán a quienes compren por primera vez vehículos eléctricos ligeros nuevos con un precio de 50,000 dólares o menos, y vehículos usados con un precio de 25,000 dólares o menos.
El acuerdo permite a la Junta de Recursos del Aire de California, el organismo regulador climático del estado, fijar el monto del incentivo.
Los legisladores también acordaron con Newsom financiar el programa estatal de protección del aire comunitario, establecido en 2017 para reducir los daños de la contaminación atmosférica, la mayor parte con cargo al fondo general del estado.
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